Le Zune, lecteur multimédia portable de Microsoft a été ridiculisé à maintes occasions depuis son lancement en 2006. Il s’est forgé une solide réputation de produit « à éviter » en comparaison du duo iPod/iTunes d’Apple. Par contre, avec le lancement récent du Zune HD, Microsoft en a impressionné plusieurs. Interface intuitive, qualité d’assemblage, design attrayant, bref tous des qualificatifs qui manquent cruellement aux téléphones mobiles tournant actuellement sous Windows Mobile. Est-ce que le Zune HD pourrait former une base solide pour une future plateforme mobile? Nous pensons que oui.

Mobilité et Microsoft :  « It’s the Sotfware, Stupid! »

Lancé au début de la décennie 2000, Windows Mobile (Pocket PC 2000 à l’origine) connu un certain succès durant quelques années. Adopté surtout par les entreprises Fortune 500, la plateforme mobile de Microsoft s’avérait être l’évolution naturelle de l’environnement Palm, un des pionniers de la mobilité d’affaires.

Téléphone avec Windows Mobile (source Wikipedia)

Il est important de distinguer « Pocket PC » et « Windows Phone« ; le premier est dépourvu de fonctionnalités téléphoniques.

Pour couper court, Microsoft a passablement manqué le bateau de la mobilité dans les années suivant le lancement de Windows Mobile. Elle s’est fait damer le pion majoritairement par une petite entreprise canadienne du nom de Research in Motion. Celle-ci allait révolutionner la mobilité en fusionnant avec succès les fonctionnalités d’organisateur personnel (PDA) et de téléphonie pour créer une véritable plateforme digne de ce nom : le BlackBerry était né.

BlackBerry 7200 de RIM (source : EnGadget)

Le populaire site EnGadget a récemment publié un article intéressant sur l’évolution de la plateforme BlackBerry. Cliquez ici pour le consulter.

Windows Mobile aujourd’hui

10 ans plus tard, en 2009, Microsoft lance la plus récente version de son système d’exploitation mobile, Windows Mobile 6.5 ainsi que le service en ligne Windows Marketplace for Mobile pour le téléchargement d’applications. Les critiques furent assez dures malgré la présence de certains appareils assez intéressants côté « Hardware ».

Au niveau des parts de marché, Microsoft fait piètre figure avec 3% au niveau mondial.

Marché mondial Smartphone (Source: AdMob)

Zune HD : La clé de l’avenir mobile de Microsoft?

Est-ce que la filière Windows Mobile est condamné à mort? Plusieurs pensent que oui. Cependant, nous ne désirons pas disqualifier un joueur comme Microsoft qui, en plus d’avoir effectué quelques « turnovers » notoires (ex: Bing, Windows 7, etc.) possède également près de 40 milliards US$ en liquidité.

Microsoft devrait capitaliser sur son lecteur multimédia Zune HD qui a reçu de très bonnes critiques :

Zune HD Specs (résumé)

• 16 Go / 32 Go RAM
• 480 x 272 OLED display (3.3 pouces) / Multitouch Capacitive
• 802.11b, g wifi
• Media : h.264 AVC, MPeg4, WMV, AAC, MP3, WMA
• HD Radio, FM Radio

Objectif 1  :  Regagner la niche « Microsoftienne »

Si Microsoft tient à rester un joueur crédible dans la mobilité, elle devra commencer par reconquérir ses propres fans. Inutile de se présenter en « iPhone Killer » ou quoi que ce soit. Elle possède une solide base de clients qui, pour la plupart, adoptent leurs technologies. On a vue qu’elle est capable d’une telle opération puisqu’elle a relancé avec succès le moteur de recherche Bing (anciennement Windows Live Search).

Objectif 2:  XBOX Live :  Le plus gros atout de Microsoft

XBOX Live est une des plateformes de jeux multijoueurs les plus populaires avec près de 15 millions d’abonnés payants. Beaucoup sont des hommes ou femmes à la mi-vingtaine ou trentaine qui sont porté vers l’achat d’un smartphone. Lorsque nous parlons de centrer le Zune autour du Xbox, il ne s’agit pas de convertir des dollars en points Microsoft mais de le transformer en une réelle extension mobile du Xbox. Imaginons une fonctionnalité simple qui permet d’envoyer et de recevoir des invitations à jouer. En acceptant via notre téléphone « Zune », le Xbox pourrait se lancer et joindre la partie automatiquement pendant qu’on s’installe tranquillement. Poussons la réflexion plus loin et imaginons que le « Zune Phone » permet de coopérer en ligne sur certains jeux Xbox Live. Exemple : Contrôler un drone dans un jeu de tire à la première personne, gérer des ressources financières dans un jeu de stratégie, etc.

Objectif 3:  Make it cool!

Microsoft n’est pas cool et ca lui coute des milliards de dollars à chaque année. Pour la relance de son département mobile, elle devra investir massivement dans des ententes qui propulseront l’appareil dans les hautes sphères de l’estime technologique: placement de produits dans des films, partenariat avec des sites technologiques, commandite d’événements soigneusement sélectionnés, etc.

Conclusion

Oui, Microsoft a solidement manqué le bateau de la mobilité au tournant du millénaire mais tout n’est pas encore joué. Les astres se placent tranquillement. D’un coté Apple capitalise sur la réputation de ses produits et conquiert de plus en plus de consommateurs hors de sa niche traditionnelle avec le iPhone et d’un autre, Google frappe fort avec son système d’exploitation mobile open source Android, à qui les experts prédisent la plus grande croissance durant les prochaines années. Research in Motion et son BlackBerry demeure un joueur très important avec la plus grand partie du marché corporatif et reste globalement le plus gros vendeurs de smartphones en Amérique (2009). Malgré la forte concurrence, Microsoft peut se tisser une place respectable dans le mobile. On espère qu’elle réussira parce qu’avec plus de compétition, c’est toujours le consommateur qui en ressort gagnant.

InPulse SmartWatch – Source : CrackBerry.com

Selon le site CrackBerry.com, la montre serait baptisé « InPulse SmartWatch » et utiliserait un écran OLED ce qui lui donnerait un meilleur rendu graphique (texte clairement lisible, etc. ) et une durée de vie accrue de la batterie. Toujours selon la même source, la montre serait spécifiquement conçue pour le BlackBerry (non compatible avec les autres SmartPhones.) Dans ce cas, on peut imaginer qu’il serait possible qu’elle supporte la réception de mises à jour d’applications tierces via un API programmable. Imaginons simplement des résultats sportifs en temps-réel, une application qui gère votre plan d’entrainement pourrait faire un suivi pendant une séance, etc. Bref, beaucoup de belles possibilités.

InPulse SmartWatch – Source : CrackBerry.com

Microsoft a déjà tenté un percée similaire avec le produit MSN Direct. Grâce à ce service, certains périphériques pouvaient se brancher à différents canaux afin de recevoir des mises à jour (ex: Météo, Trafic, Bourse, etc.). Le produit a connu un succès mitigé.

Montre Suunto avec service MSN Direct

Il reste à voir si la « montre BlackBerry » connaîtra plus de succès. Compte tenu du fait que la plateforme BlackBerry est très populaire et que les applications prennent solidement leur envol, ce genre de périphérique pourrait trouver preneur auprès d’une certaine clientèle.

À suivre…

TwitVid for BlackBerry

Développeur : TwitVid
Prix : Gratuit
Compatibilité : BlackBerry OS 4.5+ ???

Téléchargement mobile :

http://appworld.blackberry.com/webstore/content/2787

Source: BoyGeniusReport

Jusqu’ici réservé aux clients des réseaux GSM (Rogers au Canada et T-Mobile aux États-Unis), le système d’exploitation mobile Google Android pourrait faire son apparition sur les réseaux CDMA (Bell / Telus au Canada et Verizon / Sprint aux États-Unis).

Bien que le nombre total d’abonnés sur réseaux GSM soit nettement supérieur à celui des réseaux CDMA, ce dernier est très populaire en Amérique du Nord. La disponibilité d’appareils utilisant Google Android sur les réseaux CDMA pourrait aider grandement à étendre sa popularité. Android a difficilement maintenu sa croissance face au iPod de Apple et encore moins vis à vis le BlackBerry, le téléphone intelligent le plus populaire (premier trimestre 2009).

App World compte plus de 2000 applications variées mais principalement orientées vers une clientèle corportative. Contrairement aux boutiques concurrentes de Apple et de Google, RIM redonne 80% des revenus générés par la vente d’applications aux développeurs (70% pour les autres). Les développeurs européens pourront soumettre leurs applications dès le 26 juillet afin qu’elles soient disponibles sur App World lors du lancement.

Originalement tourné presqu’exclusiment vers la clientèle d’affaires, le terminal BlackBerry compte aujourd’hui près de 30 millions d’usagers. Une offensive soutenue afin de conquérir le lucratif marché des particuliers a porté fruit avec le lancement des modèles Pearl et Curves. Ce dernier à même devancé le iPhone dans les ventes de téléphones intelligents pour le premier trimestre 2009.

Google Voice est disponible uniquement pour les plateformes BlackBerry et Android pour le moment. Une version iPhone serait en développement. les utilisateurs de plateformes non supportées peuvent utiliser le service Web mobile en naviguant au : http://google.com/voice

Téléchargement Mobile :

http://m.google.com/voice

Gratuit / Appels internationaux à partir de 0.02$ / minute

Le service pourrait s’ouvrir au grand public dans les prochaines semaines.

MyBlackBerry – Source : Research In Motion

Research in Motion fut le premier fabricant de téléphone mobile à dévoiler une application permettant aux usagers de se connecter à Facebook autrement que par la version mobile du site. Faisant partie intégrante de la stratégie de l’entreprise visant à percer le marché du particulier, elle a connue un grand succès et demeure aujourd’hui l’une des plus téléchargés sur App World.

À surveiller…

Funambol est un client de synchronisation Open Source basé sur le protocole SyncML.

L’application BlackBerry se connecte à un serveur de messagerie compatible SyncML (ex: SmarterMail) et synchronise les données de l’utilisateurs « Over-the-Air »:

• Contacts
• Calendrier
• Tâches
• Notes

La synergie possible grâce à la synchronisation sans-fil augmente considérablement la productivité et diminue les risques de doublons. Quoi de mieux que de plus avoir à brancher son terminal BlackBerry avec le câble USB pour le synchroniser?

Développeur : Funambol
Prix : Gratuit + service SmarterMail à partir de 2.99$ / mois

Téléchargement mobile :

http://gnetix.com/mobile/funambol/Funambol_Sync_Plugin.jad

2. UberTwitter

UberTwitter est probablement le meilleur client Twitter actuellement disponible pour la plateforme BlackBerry. Son interface est simple et convivial et l’application tourne bien sans trop solliciter l’appareil. Une application bien développée.

Fonctionnalitées :

• Joindre une photo prise avec le BlackBerry à son « Tweet »
• Géopositionnement des « Tweets » avec Google Maps basé sur votre emplacement réel (GPS de l’appareil BlackBerry)
• Mise à jour automatique du « Statut » avec insertion du géopositionnement
• Fonctionnalitées classiques de Twitter : Suivre, Poster, Répondre, Rechercher, etc.

Développeur : UberTwitter
Prix : Gratuit

Téléchargement mobile :

http://www.ubertwitter.com/bb/download.php

3. QuickPull

Tout propriétaire de BlackBerry a certainement déjà effectuer l’opération qui consiste à réinitialiser l’appareil en retirant sa batterie alors qu’il est toujours en marche. Connue sous le nom de « Soft Reset », cette procédure peut désormais être « simulée » grâce à l’excellent « QuickPull ».

L’application permet de redémarrer le terminal d’un seul clic mais la fonctionnalité la plus intéressante est certainement le « redémarrage planifié ». Celui-ci permet de planifier un redémarrage à l’heure désirée (de préférence dans la nuit lorsque le terminal recharge…).

Puisqu’il est recommandé d’effectuer un « soft reset » quotidien, QuickPull facilite la vie des utilisateurs en automatisant cette tâche et leur permet d’avoir un terminal beaucoup plus stable.

La version gratuite contient des fonctionnalitées limitées tel le rédémarrage planifié selon l’heure seulement alors que la version Pro peut planifier selon la date, le jour de la semaine etc.

Développeur : Steelthorn Software
Prix : QuickPull (gratuit) QuickPull Pro (0.99$)

Téléchargement mobile:  BlackBerry App World

4. Google Search Mobile for BlackBerry

Petite application qui intègre la recherche Google sur votre terminal BlackBerry. Le principal avantage est que vous pouvez lancer la recherche directement à partir de l’application qui se charge rapidement au lieu de passer par le navigateur mobile et lancer la recherche à partir de Google.

• Recherche rapide Google
• Rechercher dans l’historique
• Suggestion de recherche Google

Développeur : Google Mobile
Prix : Gratuit

Téléchargement mobile:

http://m.google.com/search

5. Viigo

Viigo est principalement une aggrégateur de fils RSS qui regroupe une multitude de sources d’informations. L’usager qui débute a accès à des fils pré chargés provenant de sources populaires (ex: CNN, The Weather Network, etc.)

En plus de pouvoir insérer ses propres canaux à partir de fils RSS provenant de ses sources favorites, il est possible de joindre des aggrégateur tels : Google Reader, Bloglines ou My Yahoo. Cette fonctionnalité permet d’importer rapidement une grande quantité de favoris et de toujours les avoir à proximité sur son terminal BlackBerry.

Viigo catégorise les informations dans plusieurs modules pré-établis :

• News & RSS
• Weather
• Sports
• Business & Finance
• Audio & Podcast
• Local Interest
• Shopping
• Social Networks
• Entertainment
• Flights & Travel
• Politics

Développeur : Viigo
Prix : Gratuit

Téléchargement mobile:

http://getviigo.com/

Les développeurs peuvent appliquer dès maintenant afin de participer au programme beta via un site Web spécialement conçu à cet effet.

Le service est disponible pour les applications conçues pour les plateforme Android et iPhone seulement.

Adsense Mobile distribue des publicités textes ou graphiques contextuelles permettant ainsi aux développeurs de profiter d’une source de revenu supplémentaire voir principale considérant que la majorité des applications téléchargées sur iPhone sont gratuites.

Selon le blog officiel de Google Mobile, les prix à la baisse des appareils mobiles intelligents (smartphones) combiné aux forfaits de plus en plus abordables poussent progressivement les consommateur vers le mobile pour accéder à du contenu. On peut comprendre l’intérêt d’y placer des publicités, recette gagnante tant pour Google que pour les développeurs.

Il sera intéressant de voir la réplique de Microsoft qui tente depuis plusieurs années de se positionner tant sur le marché mobile (Windows Mobile) que sur la publicité en ligne (Microsoft AdCenter). Autre joueur à ne pas négliger : Research in Motion et son très populaire BlackBerry. Ce dernier a trouvé plus de preneurs dans le premier trimestre 2009 que le iPhone. La vente d’applications en ligne via BlackBerry App World semble bien se porter également. La clientèle plus corporative du BlackBerry lui donne certainement une longueur d’avance dans ce marché particulièrement lucratif.

De belles batailles en perspectives dans le domaine de la mobilité en 2009, espérons que le consommateur en ressortira gagnant!