Le Zune, lecteur multimédia portable de Microsoft a été ridiculisé à maintes occasions depuis son lancement en 2006. Il s’est forgé une solide réputation de produit « à éviter » en comparaison du duo iPod/iTunes d’Apple. Par contre, avec le lancement récent du Zune HD, Microsoft en a impressionné plusieurs. Interface intuitive, qualité d’assemblage, design attrayant, bref tous des qualificatifs qui manquent cruellement aux téléphones mobiles tournant actuellement sous Windows Mobile. Est-ce que le Zune HD pourrait former une base solide pour une future plateforme mobile? Nous pensons que oui.

Mobilité et Microsoft :  « It’s the Sotfware, Stupid! »

Lancé au début de la décennie 2000, Windows Mobile (Pocket PC 2000 à l’origine) connu un certain succès durant quelques années. Adopté surtout par les entreprises Fortune 500, la plateforme mobile de Microsoft s’avérait être l’évolution naturelle de l’environnement Palm, un des pionniers de la mobilité d’affaires.

Téléphone avec Windows Mobile (source Wikipedia)

Il est important de distinguer « Pocket PC » et « Windows Phone« ; le premier est dépourvu de fonctionnalités téléphoniques.

Pour couper court, Microsoft a passablement manqué le bateau de la mobilité dans les années suivant le lancement de Windows Mobile. Elle s’est fait damer le pion majoritairement par une petite entreprise canadienne du nom de Research in Motion. Celle-ci allait révolutionner la mobilité en fusionnant avec succès les fonctionnalités d’organisateur personnel (PDA) et de téléphonie pour créer une véritable plateforme digne de ce nom : le BlackBerry était né.

BlackBerry 7200 de RIM (source : EnGadget)

Le populaire site EnGadget a récemment publié un article intéressant sur l’évolution de la plateforme BlackBerry. Cliquez ici pour le consulter.

Windows Mobile aujourd’hui

10 ans plus tard, en 2009, Microsoft lance la plus récente version de son système d’exploitation mobile, Windows Mobile 6.5 ainsi que le service en ligne Windows Marketplace for Mobile pour le téléchargement d’applications. Les critiques furent assez dures malgré la présence de certains appareils assez intéressants côté « Hardware ».

Au niveau des parts de marché, Microsoft fait piètre figure avec 3% au niveau mondial.

Marché mondial Smartphone (Source: AdMob)

Zune HD : La clé de l’avenir mobile de Microsoft?

Est-ce que la filière Windows Mobile est condamné à mort? Plusieurs pensent que oui. Cependant, nous ne désirons pas disqualifier un joueur comme Microsoft qui, en plus d’avoir effectué quelques « turnovers » notoires (ex: Bing, Windows 7, etc.) possède également près de 40 milliards US$ en liquidité.

Microsoft devrait capitaliser sur son lecteur multimédia Zune HD qui a reçu de très bonnes critiques :

Zune HD Specs (résumé)

• 16 Go / 32 Go RAM
• 480 x 272 OLED display (3.3 pouces) / Multitouch Capacitive
• 802.11b, g wifi
• Media : h.264 AVC, MPeg4, WMV, AAC, MP3, WMA
• HD Radio, FM Radio

Objectif 1  :  Regagner la niche « Microsoftienne »

Si Microsoft tient à rester un joueur crédible dans la mobilité, elle devra commencer par reconquérir ses propres fans. Inutile de se présenter en « iPhone Killer » ou quoi que ce soit. Elle possède une solide base de clients qui, pour la plupart, adoptent leurs technologies. On a vue qu’elle est capable d’une telle opération puisqu’elle a relancé avec succès le moteur de recherche Bing (anciennement Windows Live Search).

Objectif 2:  XBOX Live :  Le plus gros atout de Microsoft

XBOX Live est une des plateformes de jeux multijoueurs les plus populaires avec près de 15 millions d’abonnés payants. Beaucoup sont des hommes ou femmes à la mi-vingtaine ou trentaine qui sont porté vers l’achat d’un smartphone. Lorsque nous parlons de centrer le Zune autour du Xbox, il ne s’agit pas de convertir des dollars en points Microsoft mais de le transformer en une réelle extension mobile du Xbox. Imaginons une fonctionnalité simple qui permet d’envoyer et de recevoir des invitations à jouer. En acceptant via notre téléphone « Zune », le Xbox pourrait se lancer et joindre la partie automatiquement pendant qu’on s’installe tranquillement. Poussons la réflexion plus loin et imaginons que le « Zune Phone » permet de coopérer en ligne sur certains jeux Xbox Live. Exemple : Contrôler un drone dans un jeu de tire à la première personne, gérer des ressources financières dans un jeu de stratégie, etc.

Objectif 3:  Make it cool!

Microsoft n’est pas cool et ca lui coute des milliards de dollars à chaque année. Pour la relance de son département mobile, elle devra investir massivement dans des ententes qui propulseront l’appareil dans les hautes sphères de l’estime technologique: placement de produits dans des films, partenariat avec des sites technologiques, commandite d’événements soigneusement sélectionnés, etc.

Conclusion

Oui, Microsoft a solidement manqué le bateau de la mobilité au tournant du millénaire mais tout n’est pas encore joué. Les astres se placent tranquillement. D’un coté Apple capitalise sur la réputation de ses produits et conquiert de plus en plus de consommateurs hors de sa niche traditionnelle avec le iPhone et d’un autre, Google frappe fort avec son système d’exploitation mobile open source Android, à qui les experts prédisent la plus grande croissance durant les prochaines années. Research in Motion et son BlackBerry demeure un joueur très important avec la plus grand partie du marché corporatif et reste globalement le plus gros vendeurs de smartphones en Amérique (2009). Malgré la forte concurrence, Microsoft peut se tisser une place respectable dans le mobile. On espère qu’elle réussira parce qu’avec plus de compétition, c’est toujours le consommateur qui en ressort gagnant.

Toujours selon des sources proches du dossier, la même plateforme serait reprise pour un projet de téléphone intelligent fonctionnant avec le système d’exploitation mobile Google Android.

Plus tôt ce mois-ci, le réputé magazine d’affaires Business Week avait dressé une liste d’acquisition possible pour Dell. Figurent dans cette liste :  Palm et la division mobilité de Motorola.

Avec une baisse constante des ventes de PC et un marché mobile en pleine effervescence, on peut comprendre que le géant américain voudra sa part du gâteau.

À suivre…